La scène se déroule au Palms Resort and Casino de Las Vegas : dans une boîte se déroule une fête qui se veut un "interminable week-end de décadence et de sensualité torride" pour la communauté gay. Des centaines d'hommes y dansent torse nu au son d'une musique assourdissante. Après les avoir ignorés pendant des années, la Mecque du jeu courtise énergiquement les gays et les lesbiennes.

Plusieurs établissements majeurs du fameux "Strip" de Las Vegas organisent maintenant de fastes cérémonies d'engagement pour les couples de même sexe (bien que le mariage de conjoints de même sexe soit illégal au Nevada), de même que des forfaits hôtel et divertissement spécialement conçus pour les gays et les lesbiennes.

Certains établissements ont mis en place des programmes de sensibilisation pour apprendre au personnel à offrir un accueil chaleureux aux touristes gays et lesbiennes.

La clientèle homo dépense 30% de plus
Las Vegas a commencé à courtiser la communauté gay il y a quelques années dans le cadre d'un vaste effort promotionnel auprès des différents groupes minoritaires.

Mais la campagne destinée aux gays s'est intensifiée depuis que des études de marché commanditées par les casinos ont révélé que les gays et lesbiennes constituaient l'une des clientèles touristiques les plus lucratives. Selon des études menées par Community Marketing, une firme d'analyse des habitudes de consommation des gays et des lesbiennes, les dépenses touristiques de cette communauté s'élèvent à 55 milliards de dollars (62 milliards de francs suisses) aux États-Unis.

Harrah's Entertainment a commencé à s'intéresser aux communautés gay et lesbienne il y a 18 mois après que des études eurent démontré que les touristes gays dépensent en moyenne 30% de plus que leurs homologues hétérosexuels. "C'est une statistique fondamentale qui a retenu notre attention", dit Michael Weaver, vice-président du marketing pour Bally's, Paris Las Vegas et le Rio, trois établissements appartenant à Harrah's.

Désormais, les casinos, clubs, hôtels et centres de santé de Las Vegas vantent leur ouverture à la clientèle homosexuelle dans des publicités paraissant dans des magazines gays comme OutTraveler et Advocate ou diffusées par la chaîne câblée Logo.

Une clientèle haut de gamme
Le ciblage des clientèles gays et lesbiennes traduit aussi un changement culturel à Las Vegas, où l'industrie des casinos poursuit sa métamorphose en une destination haut de gamme. "Las Vegas a fini par constater et respecter le pouvoir économique des gays et des lesbiennes, dit John D'Alessandro, l'ex-directeur exécutif de l'International Gay and Lesbian Travel Association. Ils veulent rejoindre des gens qui ont les moyens de s'offrir des spectacles et des restaurants chers. Je crois qu'en analysant ces groupes, ils se sont rendus compte que c'était un marché idéal qu'il fallait absolument exploiter."

Certes, Las Vegas n'a jamais boudé les gays et les lesbiennes, mais elle n'a jamais rien fait de spécial pour eux non plus. Avant l'ouverture du Krave, première boîte de nuit gay sur le Strip inaugurée il y a deux ans, les touristes homosexuels en quête de bonne compagnie devaient se contenter d'une poignée de bars gays regroupés dans un quartier un peu à l'écart.

Dans la préface de Gay Vegas: A Guide to the Other Side of Sin City, paru en août, l'auteur Steve Friess rappelle la blague que, lorsque son entourage a su qu'il écrivait un bouquin sur le Las Vegas gay, on réagissait généralement en lui disant qu'il ne serait pas volumineux. Depuis lors, le paysage s'est radicalement métamorphosé, dit-il. "Ça s'est vraiment produit du jour au lendemain", dit M. Friess, qui s'est engagé envers son partenaire lors d'une cérémonie au Palms en mars dernier.

Mariages
Les cérémonies d'engagement, organisées par plusieurs établissements du groupe MGM Mirage, s'inscrivent dans un vaste effort promotionnel entrepris l'an dernier. "Nous constatons que c'est un marché très solide", dit le vice-président au marketing chez MGM Mirage, Chuck Bowling.

N'empêche, prédisent les défenseurs des droits des homosexuels et les spécialistes du tourisme, Las Vegas restera encore longtemps le paradis des bars d'effeuilleuses et des enterrements de vie de garçon. Selon eux, la discrétion restera encore probablement le mot d'ordre pour un certain temps. "Je ne sais pas si c'est une bonne idée de se tenir par la main au Nascar Cafe ou au Margaritaville", dit M. Friess.

Swissgay.ch (d'après The Wall Street Journal)

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